2月17日传来消息，日本导演佐藤纯弥于2月9日去世，享年86岁。很多人乍一看这个名字，会觉得有些陌生，但是他的两部代表作品，在中国算得上家喻户晓——《追捕》与《人证》。
其中，由高仓健主演的《追捕》是新中国成立后，在大陆上映的第一部日本影片，近年也有吴宇森导演的翻拍版本。而《人证》里的《草帽歌》，也是一代人对于日本电影的集体记忆。但是佐藤纯弥导演与中国的缘分不止如此。除了知名的《追捕》和《人证》外，他执导的《新干线爆炸案》《俄罗斯归乡梦》《爱的权力》等片都曾在大陆公映。
进入上世纪80年代，曾有一段时期被称为中日蜜月期，这个时候有大量日本流行文化引进。除此之外，还有很多中日合拍片诞生。佐藤纯弥于这个时期在中国拍摄了两部电影——1982年上映的《一盘没有下完的棋》与1988年上映的《敦煌》。
《一盘没有下完的棋》原定的日本导演是中村登，但因为中村登导演的身体原因，不能继续影片的创作，换成了佐藤纯弥。当时的报道称佐藤纯弥是一位“值得尊敬的、正直的、有艺术才华的艺术家”，他在中日关系问题上态度很明确，认为日本侵华战争是一种罪恶，战后日本人民应当向中国人民进行最诚挚的道歉，以此得到原谅。
在他进入《一盘没有下完的棋》创作后，将他的中日关系态度带入了影片创作中，并希望作为影片的主题。在剧本讨论会中，佐藤纯弥提出了两个至关重要的建议：一个是影片要以日本侵华战争为背景，故事的时间跨度需要压缩，主要展现中日棋手及其家庭在战争中遭受的苦难；第二个是以时空交错、倒叙穿插的结构展现故事。
这个方案一开始在中方内部产生了矛盾，经过了多次讨论，最终因为佐藤纯弥作为一个日本导演，主动提出在片中展现日本军国主义对两国人民带来的苦难，修改方案得到了认可。
在《一盘没有下完的棋》上映的次年，佐藤纯弥又带着影片《空海》到中国拍摄了外景。在陈凯歌的《妖猫传》后，想必大家都很了解空海这个人物了。
作为中日友好的一个重要历史人物，佐藤纯弥在空海坐化一千一百五十周年之际，拍摄了这部影片。在1997年，佐藤纯弥还拍摄了以侵华战争期间北京猿人头骨遗失事件为背景的科幻影片《北京猿人》，其中有著名华人女星王祖贤的出演。可见，中日友好是他毕生希望通过电影创作传达的一个重要主题。
直到2010年，佐藤纯弥还在坚持创作。在诊断出疾病后，佐藤纯弥拒绝治疗，希望可以像普通人一样生活，自然地面对生老病死。
佐藤纯弥代表了中日电影史上一段美好的时期，通过文化层面的交流，两国之间的历史问题得到一定的缓解，也让我国人民在历史角度之外，更了解军国主义覆灭后的日本。尽管佐藤纯弥并不是电影史所歌颂的那一类艺术大师，但从类型片创作以及历史角度来看，他也是一个值得尊敬和纪念的人物。
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