1960年,出生在香港调景岭的陈玉莲,从小成长在乡下,她没有演员梦,年少时与娱乐圈的最近距离接触是帮大姐打工的杂志社拍时装照。
1977年,中学毕业的陈玉莲进入香港无线电视台第6期艺员训练班。
1978年,在郑少秋、汪明荃主演的《
倚天屠龙记》中扮演波斯圣女小昭。
1982年,主演金庸武侠剧《
天龙八部》,饰演女主角神仙姐姐王语嫣。
1983年,再度主演金庸剧《
神雕侠侣》,饰演女一号不食人间烟火的小龙女。
1988年,演出台湾版《
射雕英雄传》饰演女一号古灵精怪的黄蓉。
1990年,主演电视电影《玉梨魂》,饰演女一号顾玉梨,夺得上海国际电视节最佳女主角殊荣。
1992年,接演台湾电视剧《
大红灯笼高高挂》,饰演四姨太颂莲。
1993年,退出演艺圈。
2008年,息影14年后复出,与刘松仁合作电视剧《原来爱上贼》,两人谱写了一段失婚女子爱上贼党首脑的爱情恋曲。陈玉莲饰演温柔乐天的失婚师奶“包蓉蓉”,得到佯装成餐厅老板的盗贼集团首脑刘松仁的照顾,重返职场,闯出师奶一片天。
2012年,参演TVB台庆剧《
名媛望族》,饰演晚清格格爱新觉罗・尔嫣。