任达华无线电视艺员训练班毕业后，签约为基本演员，
初任配角，于1979年签约为缤缤电影公司为基本演员。
任达华早期作品有1978年参演的《着错草鞋走错路》，1979年参演的《欲火焚琴》和1981年参演的《
线人》等。
因受到台湾导演、摄影师陈坤厚发掘赴台湾发展，1988年主演了两部台湾电影，陈坤厚的《
桂花巷》里单纯青年，和谭家明的《
雪在烧》中匪气流氓。
任达华返港后，从1987年起每年拍片都在5部以上。1998年后任达华多与杜琪峰领衔的银河映像合作，1998年拍摄电影《非常突然》。
2003年，任达华与林雪合作，拍摄了由杜琪峰执导的电影《PTU》，2004年3月任达华凭借此片获得第9届香港电影金紫荆奖获得最佳男主角奖。2011年，任达华与伊能静、郑佩佩主演电影《
回马枪》，在片中饰演一位时尚杂志香水版编辑。
2012年，任达华与张家辉主演由周显扬执导的警匪片《
大追捕》。
2013年，任达华与林雪、邵美琪合作，拍摄由罗守耀执导的警匪片《
冲锋战警》，在片中不仅饰演警察角色，还同时兼顾智障儿子的单身父亲角色。同年，任达华与徐若u合作，主演由王光利执导的电影《
制服》，此片是任达华首次扮演内地警察，他还特意在上海和警察待在一起体验生活。同年任达华还主演了电影《
心战》。
2014年，任达华与谢霆锋、余文乐、胡军等合作，参演由郭子健执导的电影《
救火英雄》，任达华在片中饰演消防员。
2014年，任达华与蔡卓妍合演三级片电影《雏妓》，12月30日，任达华、蔡卓妍凭着《雏妓》夺得澳门国际电影节金莲花最佳男女主角。
2015年，任达华与霍建华合作，参演电影《
真相禁区》。同年参演的喜剧电影《爱我就陪我看电影》于4月30日上映。同时与吴京合作的电影《
杀破狼2》将于6月18日上映。参演彭顺执导电影《
宅女侦探桂香》，于7月24日暑期全国上映。同年主演的悬疑电影《
迷城》于7月30日上映。与刘刘威、秦岚等人共同出演的警匪悬疑片《
别有动机》9月17日全国公映。
