1996年在NHK的连续电视小说《
向日葵》中,菜菜子从2011人的试演会中脱颖而出,饰演女主角。1996年春季连续半年的《向日葵》奠定了菜菜子演艺生涯的基础。12月8日,与大泽隆夫主演的电视剧《
深夜特急》在日本首播。
1997年2月15日,参与拍摄的电影《恋爱、花火、摩天轮》在日本上映。
1998年1月15日,与椎名桔平、丰田真帆主演的电视剧《甜蜜的季节》在日本首播,饰演藤谷真寻。1月31日,参与拍摄的电影《凶铃再现》在日本上映;同时上映的还有松岛菜菜子主演的电影《
午夜凶铃》,在剧中饰演浅川玲子。
1999年1月5日,与江口洋介、泽村一树主演的电视剧《救命病栋24小时》在日本首播,饰演小岛枫。4月8日,与泷泽秀明、黑木瞳、西田尚美主演的电视剧《
魔女的条件》在日本首播,饰演广濑未知。6月10日,参与拍摄的电影《午夜凶铃2》在中国香港上映。6月30日,与反町隆史、池内博之、洼冢洋介主演的电视剧《
麻辣教师》在日本首播,饰演冬月梓。10月11日,与竹野内丰、内田有纪主演的电视剧《冰之世界》在日本首播,饰演江木塔子。
2000年8月19日,参与拍摄的电影《雪茫危机》在日本上映。10月9日,与堤真一、矢田亚希子、须藤理彩主演的电视剧《大和拜金女》在日本首播,饰演神野樱子。
2001年8月19日,与原田龙二、大泽隆夫、渡部笃郎主演的电视迷你剧集《
百年物语》在日本首播。
2002年1月6日,与唐泽寿明主演的电视剧《
利家与松》在日本首播,饰演阿松。
2003年1月9日,与福山雅治、八岛智人、渡边一计主演的电视剧《
美女与野兽》在日本首播。
2005年1月11日,与江口洋介主演的电视剧《救命病栋24小时3》在日本首播。10月21日,参与拍摄的电视剧《花样男子》在日本首播。11月1日,参与拍摄的电影《
萤火虫之墓》在日本上映。
2006年1月3日,参与拍摄的电视迷你剧《古x任三郎完结篇》在日本首播。12月16日,与石坂浩二主演的电影《犬神家族》在日本上映,饰演野野宫珠世。
2007年5月12日,与大泽隆夫、宫本信子、夏八木勋主演的电影《眉山》在日本上映,饰演河野D子。
2009年,与江口洋介主演电视剧《
救命病栋24小时第四季》。
2010年11月13日,与宋承宪、铃木砂羽、树木希林主演的电影《
人鬼情未了》在日本上映,饰演星野七海。
2011年1月22日,与大森南朋主演的电影《狗狗与你的故事》在日本上映。10月12日,与相武纱季、绫部守人主演的电视剧《
家政妇三田》在日本首播,饰演三田灯。
2012年1月16日,与松本润、瑛太、大泉洋、仲里依纱主演的电视剧《幸运之七人》在日本首播。
2013年1月3日,与松本润、大泉洋主演的电视电影《幸运之七人SP》在日本首播,饰演藤崎瞳子。4月26日,与大泽隆夫、藤原龙也、岸谷五朗主演的电影《稻草之盾》在日本上映,饰演白岩笃子。
2014年7月19日,参与配音的电影动画《回忆中的玛妮》在日本上映,饰演赖子。