1953年,谢贤考入岭光公司演员训练班,翌年转投迪华公司,拍了首部电影《楼下闩水喉》,在里面饰演个配角,开始受到业内关注,拍摄他的第二部电影后开始走红。1955年,谢贤加盟光艺影片公司,随后主演了《胭脂虎》《九九九命案》《
难兄难弟》《五月雨中花》等电影。
1960年,谢贤拍摄电影《
神雕侠侣》,饰演杨过。同年,谢贤组成一队叫“银色鼠队”的乐队组合,成员包括张冲、陈自强、陈皓、邓光荣、秦祥林、沈殿霞等。
1967年,谢贤创办“谢氏兄弟影片公司”,首次执导电影《窄梯》,之后他还为七部电影导演或编剧,包括《明日天涯》、《
铁胆恩仇》、《冬恋》、《窗》等电影。
1978年,谢贤拍摄了他进入TVB的第一部电视剧《
萧十一郎》,谢贤饰演男主角萧十一郎,凭此剧再度走红,谢贤的精湛表演使得他成为当年香港女性的梦中情人。
1980年,谢贤拍摄电视剧《
千王之王》,在剧中饰演“罗四海”一绝,在剧中被人叫做四哥,从此四哥成为了谢贤的外号。
1983年,谢贤在TVB版电视剧《
射雕英雄传》中饰演杨铁心一角,2011年,谢贤与黄日华、苗侨伟等主创再聚重温经典。
1985年,谢贤与吕良伟合作出演了王天林导演的电视剧《
雪山飞狐》,谢贤饰演苗人凤一角。
1990年代开始,谢贤以玩票性质参与电影拍摄的工作,其后跳槽转往亚洲电视拍摄电视剧,1996年拍摄《千王之王重出江湖》。
2001年,谢贤出演了周星驰导演的电影《
少林足球》,饰演大反派强雄一角。
2003年,谢贤参演了王晶导演的黑帮警匪片《
黑白森林》,与黄秋生、陈小春等演员合作。
2005年,谢贤搭档叶璇、张文慈主演亚洲电视制作的电视剧《
情陷夜中环》及《
情陷夜中环2》,谢贤在剧中饰演崔志文一角。
2012年,谢贤参演了电影《太极1从零开始》和续集《太极之英雄崛起》,谢贤在电影中饰演一名世外高人,与吴彦祖扮演的高僧有对手戏。
2013年,谢贤为香港无线电视拍摄综艺节目《三个小生去旅行》,夺得TVB台庆“最佳资讯节目”。
2014年作为嘉宾参加儿子谢霆锋的个人美食真人秀节目《十二道锋味》。
2015年参加浙江卫视经典明星竞技真人秀节目《掌声响起来》录制,从初赛挺进总决赛,最终获得该节目该年度的总排名第二名。