1982年从北京学武返回美国，赢得美国当年武术冠军，被美国《功夫精深》列为最年轻的殿堂级武术家之一以及被《功夫精深》评选为年度最佳武者。
1984年主演《笑太极》成名。1986年参演电影《
情逢敌手》。1988年参演警匪片《
特警屠龙》、《无冕急先锋》。1989年参演《皇家师姐4直击证人》、《
飞虎群英》。1990年主演《
洗黑钱》、《
命运迷宫》。1991年参演《
干探群英》。
1992年受徐克之邀相继出演《
新龙门客栈》、《黄飞鸿之二：
男儿当自强》，并凭《黄飞鸿之二：男儿当自强》获得当年香港金像奖最佳男配角提名。
1993年主演了袁和平的《铁马骝》、《
苏乞儿》。参演麦当杰导演的电影《
新流星蝴蝶剑》，成为继李小龙、成龙、功夫皇帝李连杰、洪金宝之后的又一位功夫巨星。凭《男儿当自强》获第12届香港电影金像奖最佳男配角提名奖。
1994年主演由黄百鸣出品，洪金宝担任武术指导的电影《咏春》。同年主演电视剧《
洪熙官》，并凭《洪熙官》获华语电视剧最佳男主角“金龙奖”提名奖。1995年主演电视剧《
精武门》。
1997年开始执导电影，1997年自导自演第一部电影《
战狼传说》。1998年导演都市枪战电影《杀杀人，跳跳舞》，获日本"Yubari"电影节最佳年轻导演奖、1999年第五届香港电影评论学
会大奖的最佳导演奖提名以及第五届香港电影评论学会最佳导演提名奖。
1999年，甄子丹飞往柏林，作为第一位来自香港的中国电影制作人，担任德国电视剧《代号美洲狮》的动作导演。同年他签约了在罗马尼亚拍摄的美国科幻动作片《挑战者之终极之战》，饰演中国古人“荆柯”，并担任ChristopherLambert和AdrianPaul两位主演的动作指导。2000年受邀往德国、美国、日本等地做武术指导和导演。2001年担任电影《修罗雪姬》的动作指导。
2002年担任《
刀锋战士2》动作指导，2002年参演张艺谋的《
英雄》。4月参演的《铁马骝》以在美票房1470万名列过去十年中十大外语片总票房第六位，同时获世界特技奖“最佳战斗奖”提名。
2003年导演成龙的好莱坞作品《上海正午2》。2003年为电影《
千机变》做动作设计，并获第40届台湾金马奖、第23届香港金像奖最佳动作指导奖。2004年参演《恋情告急》、《千机变2花都大战》，而《千机变2花都大战》获得了第40届“金马奖”最佳视觉特效，第23届香港电影“金像奖”最佳视觉效果。2005年主演徐克的《
七剑》、叶伟信的《
杀破狼》和《
龙虎门》，并为《杀破狼》和《龙虎门》影片做动作指导。2007年和叶伟信联手导演了号称是《杀破狼》前传的《
导火线》，甄子丹担任主演、监制、动作导演。同年担任动作导演的反恐动作电影《风暴突击者》上映。
2008年12月，与任达华、熊黛林一同主演由叶伟信执导的电影《
叶问》。2009年4月26日凭借影片《叶问》获得第16届北京大学生电影节最佳男演员。
2010年，甄子丹参演《最强质隆贰《在一起》等都市爱情剧。2011年6月29日出席《
武侠》剧组在北京举行了主创见面会，11月26日凭该片获得第48届台湾电影金马奖最佳动作设计奖。11月10日参演都市爱情剧《八星报喜》。
2014年2月，甄子丹主演的《
西游记之大闹天宫》上映。4月25日，其主演的科幻动作爱情电影“冰封侠”系列第一部《
冰封：重生之门》上映。10月31日，其主演并兼任动作导演的3D现代动作片《
一个人的武林》公映。10月，甄子丹接受好莱坞邀请出演中美合拍片《NoodleMan》。
2015年8月28日，甄子丹主演的《卧虎藏龙2》在北美IMAX影院和在线视频平台Netflix同步上映，他在片中饰演男一号Silencewolf（直译沉默之狼）。同年主演电影《
叶问3》
